早期台灣，清政府採消極放任態度，渡台開墾的移民，來自不同原鄉，因語言、風俗、習慣等差異，自然形成各籍分類聚居、依籍貫劃分地盤的現象。這些分別帶著不同的「原鄉認同」來到台灣的移民（及其後裔），由於生存競爭，遂發生磨擦，進而衝突群鬥。衝突的類別很多，有的是閩南人與客家人鬥；閩南人中，又有漳州人和泉州人的衝突；泉州人中，又有同安人和惠安、南安人火拼；或是某姓和某姓又打起來了，這庄和那庄又拼起來了，這種群鬥，即所謂「分類械鬥」。
分類械鬥的原因，除了基於原鄉地域的族群認同之外，最根本的癥結在於經濟因素。這些移民初墾時，各籍移民相離甚遠，後來地利日墾，墾地漸近，開始因田地、水利、地租……等現實生活利益而起爭執。爭執衝突一久，嫌隙日深，最後卻連一些偷雞摸狗、賭博爭注等小衝突，也會引發成大械鬥。
清同治元年(1862年)3月，台灣兵備道孔昭慈到彰化緝捕八卦會總理洪某，就地處決，並令淡水同知秋日覲，嚴辦會黨。於是八卦會黨員乘機蜂起，擁戴潮春為首領，正式舉兵抗清。4月，戴潮春率領八卦會的會眾，正式舉兵抗清，首先攻佔彰化縣城，入城時，戴潮春頭戴黃巾，身穿馬褂，前呼後擁，騎馬進城，出示安民，命令蓄髮；設賓賢館，禮待縉紳，以收人心。茄拔、大肚、牛罵頭（今清水）、葫蘆墩（今豐原）、北投、大甲等地，相繼響應。戴潮春開倉放糧，得到更多農民支持，隊伍更擴大。5月中，戴潮春議取嘉義，自封為東王，並封林日成為南王，7月擊退清軍於斗六門，乘勝南進，攻陷嘉義縣城，並聯合高山族打敗總兵林向榮。[1]
約在同時，西螺茄苳仔的李龍溪娶了西螺新街大富鍾某之妹為妻，他養有一匹心愛的白馬。有一天，李龍溪的兒子騎乘白馬外出，順便將白馬放牧在住處附近廟旁的空地，白馬偷吃了隔壁鄰居廖雀輝田裡剛收成的稻穀，雀輝十五、六歲的兒子碰巧在現場，目睹了整個情況，便揮舞手上的棍棒，與收稻穀用的鎌鉤，做勢要趕白馬，因為力道過猛，白馬的腿被鎌鉤劃破。龍溪平日對白馬呵護備至，看到愛馬受傷，氣沖沖的跑到雀輝家理論，準備興師問罪，並要求賠償。雙方都在氣頭上，誰也不願意退讓，就為了這芝麻小事，爭得面紅脖子粗，並且釀成了接下來一連串，爭鬥衝突的事端。
由於雀輝遲遲不願賠償，龍溪回到家以後，心有不甘，於是設計陷阱，誘使雀輝的兒子中計被捉，並以殘忍的手段挖掉雙眼，折磨至死。雀輝知道自己的兒子遇害，雖然已對龍溪提出控告，但因悲傷過度，失去了理智，於是也以相同的手法，殺害龍溪的兒子，讓龍溪也去嘗嘗喪失愛子的創痛。
龍溪知道了以後，勃然大怒，便憑藉著自己在新庄老家上的勢力，教唆、使喚新庄、頂新店地區鍾姓與李姓的族人及親朋好友，準備展開一連串的報復，並到處散播對廖姓族人不利的傳言，一旦遇到姓廖的人，不分青紅皂白，一律視之為仇人，加以設計陷害。居住在下新店的廖姓族人，因為比較靠近新庄地區，首當其衝，常常被惡意欺凌，無法忍受之下，乃找雀輝解決。雀輝和幾位親友商討後，一方面向南投地區的親友尋求援助，另一方面徵調鄰近地區的廖姓居民，派遣人丁來西螺協助防備，準備和龍溪決一死戰，將事情做個了結。
龍溪知道雀輝已經開始行動，更不甘示弱，破口大罵說：「有頂新店就沒有下新店，有新庄就沒有七崁！」並通知土庫地區的親朋好友與當地的地痞流氓，一場肅殺的氣氛，開始瀰漫在西螺週遭。
當時的官府自顧不暇，無法有效制止這場械鬥，在兩年四個月間，鍾姓、李姓與廖姓三姓大大小小的衝突發生不下數十次，一直沒有和緩的跡象，在衝突較激烈時，雙方甚至會出動數百人以上的陣仗，在各個村落吶喊廝殺，而原本西螺七嵌行之有年的秋季祭祖與祈求平安豐收的敬神大拜拜，也都因此中止舉辦，而逐漸被遺忘。
征戰了兩年四個月，鍾、李兩姓已經筋疲力竭，無力再做頑強抵抗，龍溪最後也被廖姓族人捕捉，並送往官府懲辦。知縣審問龍溪之後，認為龍溪滋事械鬥，擾亂社會治安，處以死刑。知縣也一併對雀輝懲處，認為雀輝處事不智，對於鍾、李、廖三姓間的長期大械鬥，也要負起全責，亦判雀輝死罪伏誅。史稱「白馬事件」是清代最大的一次分姓械鬥，此事件過後西螺、二崙地方上開始流傳著“鐘、廖、李拼生死”的諺語，在地方史上通稱為“白馬事件”。。
白馬事件中西螺七嵌各派之間則因為對該不該參與械鬥而意見相左，而族人當中又有人因不滿長老的調節而發生同族相殘的事件，如此一來嚴重破壞宗族成立武館練武強身、保家護民的目的，更違反了張廖氏祖訓中敦親睦族的七嵌精神。西螺七嵌最後雖然戰勝了李、鐘二姓的挑釁，但卻也導致西螺七嵌族人死傷甚多，人丁大損，田園荒廢，西螺七嵌的武術也就逐漸沒落（花松村，1999；林藜，1995）。
在白馬事件時西螺七嵌部份張廖族人為求平安過日，開始尋找新的出路……
文／施朝祥2017.2.5 丁酉年正月初九 于吉祥自然農場
參考資料
http://blog.yam.com/laihui/article/36270436
http://blog.tsjh.ntpc.edu.tw/blog/tsjh/579/archives/2007/22340.shtml
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