吉祥農場

七月十四日

　　牧羊聽起來好像是基督使著，一個很有名的故事，不過最近真的開始牧羊了！一早起床，稍做整理後就開始牧羊。

　　這剛來的小羊，有一段悲慘的童年，因童小時候就被賣去當寵物，從小就和人比較親近，回到羊群後，反而無法和同伴在一起，總是獨自孤行在人群中打轉，而被帶回吉祥農場。

　　剛到那時對環境還很陌生，只要牠沒有看到人，就會大聲叫，叫聲淒厲，聞者動容，百米以外的地方都還聽的到羊叫聲！

　　幾天下來，羊已經漸漸習慣這邊的生活了。

　　牧羊很多人都認為可以除草，其實用羊來除草很不切實際，因為羊不是只吃單一的作物，或是某些作物不吃，而且只吃個幾口就不吃了，對除草而言的太大功用。

　　雖然對除草沒有太大功用，但是對土地而言，這是很重要的工作。羊可以適度的抑制雜草的生長，和藤蔓的擴張，並且羊在土地上吃喝拉撤，有助於土壤有機質的增加。僅僅只有雜草相的生長，其實對於改善土壤並沒有太大的助益，雜草死亡後，多數會被曬乾，失去氮只剩下難以分解的纖維，最後只能借由風化作用而回到原本的狀況。而且草本身是一種非常難以消化的食物，唯有擁有複雜消化系統的偶蹄動物能有效地利用這種粗糙、低營養的食物。經過羊的消化後，會排放出並且拉出含有氨及豐富纖維素糞和尿液，這些都是可以很快地讓土壤變的更好。

　　早上，羊已經慢慢地習慣這邊的生活了，只是還很容易分心，只要一有風吹草動，就會往那地方亂跑！

文／施朝祥2019.07.14　于廖廍仔竹圍吉祥自然農場